THE ROLLING STONES: STICKY FINGERS (1971)

Entre la mayoría de mis amigos stonianos, cuando tienen que mojarse y decir cual es su disco favorito de los Stones, hay diversas opiniones –para muchos, y para mi durante muchos años fue Some Girls- para muchos de los más jóvenes lo es Tattoo You, entre los más mayores Aftermath suele mencionarse mucho, conozco a quien señala como su favorito It´s Only Rock´n´Roll, pero hay una suerte de tetralogía mítica, que comprende cuatro álbumes en los que personalmente pienso que se encuentra la esencia más genuina y más brillante de los Rolling Stones: Begars Banquet, Let It Bleed, Sticky Fingers y mi clásico de clásicos, mi favorito absoluto, mi Exile On Main Street. 

 De éste último ya escribí en su día en LA COMUNA, y hoy quiero acercarme, y acercaros otra masterpiece absoluta de los Stones, que desde luego, no diría en que lugar, pero está entre mis cinco preferidos de toda su carrera. Sticky Fingers,  o como mucha gente lo conoce, el disco de la cremallera del vaquero.

 Sticky Fingers entiendo que es un disco muy especial en la historia de los Stones por varios motivos. Fue el primero en cuya elaboración, ensayos y grabación ya participó en todo momento como miembro de pleno derecho del grupo Mick Taylor –aunque hay canciones de Let It Bleed grabadas por Taylor, hay varias  pistas de guitarra grabadas por Brian Jones, amén de que Keith Richards grabó todas las guitarras en varios temas- y el disco que marcó claramente que los Stones habían entrado claramente en la década de los 70. A pesar de que alguna de sus canciones fueron montadas al menos en fase de pre-producción para Let It Bleed –alguna de ellas incluso son grabadas en una primera versión en los days-off de la gira americana de otoño de 1969- cuando en la primavera de 1971 el álbum se puso a la venta, se notaba en todos los aspectos, desde la producción, el sonido de las guitarras, todo el concepto, el empaque general del disco mostraba un álbum plenamente de los 70.

 Fue también el primer disco del grupo fuera de Decca Records y grabado bajo la etiqueta propia de la banda, Rolling Stones Records, distribuida por aquel entonces por la Atlantic Records que dirigía una de las leyendas más grandes de la historia del rock y de la industria discográfica, el tristemente desaparecido Ahmet Ertegun, en torno a cuya memoria y por única vez quizá ya para siempre, se reunieron en diciembre de 2007 Led Zeppelin para hacer un concierto homenaje a su memoria. Y también va a pasar definitivamente a la historia por ser el primer disco de los Stones en el que aparece la que será su más famosa y definitiva trademark, su histórico anagrama de la lengua, cuyo diseño fue erróneamente atribuido durante muchos años a Andy Warhol, siendo en realidad una creación del artista gráfico John Pasche.

 Las primeras sesiones de grabación de Sticky Fingers –el mote que le puso Mick Jagger a Keith Richards durante la gira del 69 por los USA, llamándole “Mr.Sticky Fingers” cuando presentaba a los músicos del grupo en los conciertos- tuvieron lugar en los Muscle Shoals Sound Studios de Sheffield, Alabama, USA, los días 1, 2 y 3 de diciembre de 1969 y allí se registraron las primeras versiones de “Brown Sugar”, “You Gotta Move”  y “Wild Horses”, como queda perfectamente documentado en la película de Albert Maysles Gimmie Shleter, que recoge escenas de esas sesiones de grabación, que pasarían a la historia por otro dato: Esas serían las primeras grabaciones del saxofonista Bobby Keys con los Rolling Stones, alguien que hoy por hoy es un miembro total y absoluto de la famila Stone y que desde entonces sería un miembro destacado de su equipo musical durante varios años, al menos hasta que en 1973 Mick Jagger le expulsó de la truope por no presentarse a un concierto debido a su estado de inconsciencia por efecto de las drogas.

 Acabada la gira americana, durante los días 9, 10 y 11 de diciembre en los Olympic Studios de Londres se hicieron retoques, primeras mezclas y alguna grabación adicional –las partes de bajo y voz de “Brown Sugar”- del material grabado en los Muscle Shoals. Dedicados desde entonces a mezclar y elegir el mejor material para el disco en directo Get Year Ya-Ya´s Out – The Rolling Stones In Concert! no se retomaría el trabajo en el próximo disco de estudio, con la excepción de algunos ensayos esporádicos en la primavera, -los Stones pasaron la mayor parte del mes de abril del 70 en despachos de abogados tratando de dilucidar todos los problemas de sus contratos con Decca y ensayando para una gira europea que tuvo que posponerse al mes de septiembre-  hasta la primera semana de junio de 1970.

A medio camino entre la famosa Mighty Mobile –la unidad móvil de grabación que los Stones adquirieron y que instalaron en Stargroves, la mansión de Mick Jagger en East Woodhay, Hampshire, con la que grabarían sus discos entre otros Deep Purple, Led Zeppelin y Frank Zappa- y los Olympic Studios, durante los meses de junio y julio de 1970 se grabó el grueso de lo que posteriormente se editó con el nombre de Sticky Fingers.

 La primera sesión de grabación en Stargroves tuvo lugar el 1 de junio de 1970 y la última el 27 de julio, antes de que el grupo se tomara dos semanas de descanso y vacaciones a primeros de agosto antes de iniciar los ensayos de la gira europea de septiembre-octubre.

 Como es habitual siempre que los Stones empiezan a grabar, no solo quedaron registradas en esas sesiones del verano del 70 las canciones del siguiente álbum. Temas como “Stop Breaking Down” o “All Down The Line”, que entrarían posteriormente en Exile On Main Street y cuyas primeras  grabaciones se remontaban a las grabaiones de febrero-marzo del 69 para Let It Bleed, quedaron casi terminadas durante la grabación de Sticky Fingers, así como “Sweet Virginia”, “Shine A Light”, “Good Time Woman” –la primerísima y más primigenia versión conocida de “Tumbling Dice”- o “Shake Your Hips”.  Incluso, existe en un magnífico álbum bootleg de outtakes de Sticky Fingers que conservo como oro en  paño llamado Sticky Fingers – The Alternate Album una primera versión de “Waiting On A Friend”, que no apareció en disco oficial hasta diez años después, en el Tattoo You de 1981 y una primera versión de “Silver Train”, que no se editó y se recuperó para ser editada en el Goats Head Soup de 1973. 

 De las sesiones del verano de 1970 se rescató “I Don´t Know Why” y “Jiving Sister Fanny”, descartes de las sesiones de Let It Bleed pero que se volvieron a grabar para Sticky Fingers que finalmente quedaron fuera del álbum. No obstante, en junio de 1975 fueron incluidas en el álbum de rarezas Metamorphosis editado por Decca Records con Allen Klein. 

 Y de esas grabaciones, aún queda material inédito.  Temas como “Aladdin Story”, “Potted Shrimp”, “Who Am I”, “Bent Green Neddles” o “Candlewick Bedspread” todavía están, como suele decir Keith, en el congelador, esperando que algún día salgan a la luz de la misma forma que canciones como “Claudine” o “Plumbered My Soul” lo hicieron con esas reediciones de luxe de Some Girls  o Exile On Main Street  que en los últimos años se pusieron en el mercado.  

 Y dentro de ese material inédito, una canción muy especial, que aún siendo inédita, me parece de los Rocks más crudos, fuertes, intensos y genuinamente stonianos que la banda jamás ha grabado: “Travellin´Man”. Un rock duro, perfecto para el directo, con un Charlie Watts que golpea su Gretsch como si fuera el mismísimo batería de AC/DC, un  duelo guitarrero entre Mick Taylor y Keith Richards irrepetible, como un cruce entre “Bitch” y “Can´t You Hear Me Knockin’” y un Nicky Hopkins con un piano eléctrico sencillamente sensacional. Jamás he entendido como los Stones no han sacado del congelador esta joya, y no la han editado oficialmente, además, tal cual como se grabó en junio del 70, sin más retoques. Es un temazo de la categoría de “Brown Sugar” o “Start Me Up”. Yo os lo confieso, siempre que la escucho, me la pongo tres o cuatro  veces seguidas.

 Y como anécdotas finales hablando de outtakes de Sticky Fingers, dos muy especiales también: La primera, una composición de Mick Taylor llamada “Leather Jacket” que los Stones finalmente nunca editaron, pero que sin embargo el guitarrista sí recuperó y editó  en su disco en solitario de 1979 Mick Taylor. Se grabó en los Olympic Studios el 22 de junio de 1970.

 La segunda, grabada entre el 29 y el 30 de junio en los Olympic Studios es la celebérrima “Cocksucker Blues”. El legendario Blues del Chupapollas que era el último single que por contrato debían entregar los Stones a Decca para finalizar su contrato y que era, a propósito, un blues lento, desacompasado, sin pulir ni trabajar de ninguna manera cuya letra, que narra las andanzas de un chico de provincias recién llegado a Londres que trata de ganarse la vida de chapero en las inmediaciones de Trafalgar Square y que busca deseperadamente a quien puede chuparle la polla o quien podría darle por culo (Oh, where can I get my cock sucked? / Where can I get my ass fucked?). Obviamente Decca se negó a editarla, aunque posteriormente los propios Stones filtrarían la canción a los fabricantes de discos bootlegs  para que la hicieran circular. El famoso single pirata de “Cocksucker Blues” cuya portada aquí reproduzco fue durante años una cotizadísima pieza de coleccionista y a mi me costó en octubre de 1990 3.000 pesetas de la época hacerme con una primera edición con la fecha de julio de 1970 en la Feria Del Disco de Barcelona.

 Entre el 17 y el 31 de octubre de 1970 hubo unas sesiones finales de mezclas y post-producción del álbum en los Olympic, en las cuales quedaron registradas al menos en versión muy primigenia, una segunda versión de “Travellin´Man” que nunca he conseguido escuchar, nuevas versiones de “Sweet Virginia” y “All Down The Line” y una primera toma de “Hide Your Love”, que se incluiría después en el Goats Head Soup  de 1973.

 Y ya entrando en lo que es el contenido del Sticky Fingers oficial, el que la mayoría de la gente conoció, bueno… pues lo dicho anteriormente. Un álbum que recoge un momento de inspiración, creatividad y genialidad único, quizá solo comparable a las sesiones de Nellcotte en Francia en las que se grabó Exile… y con canciones que son historia viva del rock e historia viva de los propios Rolling Stones. “Brown Sugar”, el tema más emblemático, el buque insignia de Sticky Fingers  ha sido desde su edición una canción que jamás ha desaparecido del set-list de los conciertos de la banda y es pura piel sonora stoniana. Es uno de los temas más genuinamente rockeros del disco junto a “Bitch”, dentro de un álbum en el que por otra parte, hay una presencia importante del blues más clásico –en este momento, mientras escribo este blog,  estoy volviendo a escuchar “I Got The Blues” y os aseguro que cuando en la parte final Jagger fuerza su garganta y la sección de viento poco a poco desvanece, se me hace un nudo el corazón y la garganta- representada por ese genial “You Gotta Move”, en opinión de quienes  lo vieron y lo vivieron, uno de los momentos más emotivos del primer histórico concierto de los Rolling Stones en Barcelona el 11 de junio de 1976 y que también he visto representar en solitario muchas veces a Mick Taylor.

 De hecho, este es quizá el disco de los Stones en el que creo que más se puede apreciar la aportación musical que Mick Taylor hizo durante su estancia en el grupo. “Can´t You Hear Me Knockin’?” un tema con un sabor al Santana de finales de los 60 sensacional, contiene un solo de Mick Taylor de los más inspirados de su carrera, que de hecho, los Stones nunca volvieron a tocar en directo hasta la gira del Licks de 2002-2003, con Ronnie Wood emulando a Taylor de manera magistral.

 El toque country y sureño que Gram Parsons aportó a los Stones fruto de su estrecha amistad en aquellos años con Keith Richards esta presente en la maravillosa ‘Dead  Flowers’, mientras que en el quizá poco valorado “Sway”, una pieza blues rock fabulosa, de mis favoritas de este disco, los Stones se muestran simplemente excelsos. Especialmente emotivas las maravillosas baladas “Sister Morphine” y “Wild Horses” y en el cierre del disco, la preciosa “Moonlight Mile”, que al menos a mi juicio, no es casual que sea la última del disco: es para mi, la canción que hace de eslavón perdido entre este álbum y la obra maestra que le seguirá, el magistral Exile On Main Street.     

 Seguramente sabida ya es por todos la triste anécdota de que este disco, Sticky Fingers, no pudo ser adquirido en España con su portada original hasta el año 1979. La censura franquista consideró que la portada de Sticky Fingers, en la que aparecía un pantalón vaquero con una cremallera que se podía bajar y tras la cual se simulaba un calzoncillo era una “obscenidad” que no podía bajo ningún pretexto ser mostrada a la juventud de aquella España. Del mismo modo, la censura franquista tampoco permitió que la edición española del disco de 1971 incluyera la canción “Sister Morphine” que fue sustituida en España por una versión en directo de “Let It Rock” grabada en la gira inglesa de marzo de 1971, que sería la cara b del single “Brown Sugar” en varios países.

 Se diseñó por encargo de los propios Stones otra portada diferente para el mercado español –la conocida como la de “la lata y los dedos”- que al cabo de los años se convirtió,  sobre todo en su versión de vinilo, en otra joya por la que en varias ferias del disco internacionales se pagaban copiosas sumas de dinero. De hecho, se dice que Carlos Juan Casado, histórico ejecutivo discográfico español, fundador del sello Virgin de Richard Branson en nuestro país, -que en los años 90 sería el sello discográfico oficial de los Stones en España- hizo una cuantiosa fortuna comprando ingentes cantidades de las copias españolas de Sticky Fingers y vendiéndoselas a precios no precisamente baratos a coleccionistas de todo el mundo.

 Un discazo, una obra maestra, un álbum soberbio del que se espera una reedición con muchos extras a los que nos hemos referido quizá para este otoño, y que en cualquier caso, es disco de cabecera para cualquier auténtico fan de los STONES (que no de “los rollin”)

 Y ya solo faltan cuatro días para volver a verles en vivo… ¡Wuau!