GRANDES DISCOS EN DIRECTO: SCORPIONS

SCORPIONS
'Tokyo Tapes' (Febrero 1979)
Uno más de los muchísimos álbumes en directo en este periodo grabados en la tierra del sol naciente, que cobró más fama y fue apreciado en su auténtica dimensión de obra maestra de las grabaciones en directo cuando años más tarde, a partir de 1982, Scorpions alcanzaron la cima del éxito internacional. Pero ya en 1978, en su gira japonesa, este disco deja bien a las claras la inmensa fuerza, la destreza y la innegable calidad que como grupo de Heavy Metal Scorpions tenían, merced no solo a la prodigiosa garganta de Klaus Meine, sino a la potente base rítmica formada por Hermann Rarebell y Francis Bucholz -a mi entender, la solidez de esa base de ritmo es uno de los elementos que otorgan a 'Tokyo Tapes' su marchamo de obra maestera por la tremenda fuerza que imprimen a todo el sonido del grupo- y a la personalísima dupla guitarrera de Uli Jon Roth y Rudolf Schenker, cuyo sonido marca toda una época de Scorpions y resulta inconfundible apenas se escuchan los primeros compases de cualquiera de sus canciones.
Hay que recordar en honor a la verdad, que este álbum fue posible en gran medida al éxito del anterior trabajo de estudio que Scorpions habían editado, 'Taken By Force', merced a cuyo éxito internacional el grupo tuvo la opción de hacer su primera gira mundial como cabezas de cartel. RCA, en total acuerdo en ese sentido con el grupo, insistió en que el productor de 'Taken By Force', Dieter Dierks, acompañase al grupo en gira y se encaragara de coordinar la grabación de los conciertos de Japón, sobre los que se montó este fantástico álbum en directo, grabado los días 24 y 27 de abril de 1978 en el Sun Plaza Hall de Tokyo.
Cabe destacar la fiereza y la potencia con la que arrancan desde la primera cara con “All Night Long”, “Backstage Queen” y “Pictured Life”, así como la intensidad de la que rodearon su interpretación de “In Trance”, el magnífico medley rockanrollero de “Hound Dog” y “Long Tall Sally” y la increíble fuerza del que era su hit-single más conocido en aquellos momentos, y creo que durante muchos años injustamente olvidado por la propia banda a la hora de sus actuaciones en directo, “Steamrock Fever”, un auténtico temazo, que reconozco sin reservas como uno de mis favoritos de Scorpions en toda su carrera.
Un álbum realmente sobresaliente en todos los aspectos, que en opinión de muchos fans de la banda de Hannover es todavía más grande, es todavía más auténticamente Scorpions que el celebrado 'World Wide Live' de 1985, del que también hemos hablado en otras entradas de este blog.

GRANDES DISCOS EN DIRECTO: UFO

UFO
'Strangers In The Night' (Enero 1979)
Un álbum histórico por muchos motivos. El primero sin duda, por su inmensa calidad como disco, por la principal virtud que debe tener un disco en directo, tal cual es reflejar con la mayor fidelidad el mejor momento de forma de un grupo en un escenario -y en aquel momento, verano de 1978, UFO estaban en ese momento de gracia único y especial- y porque fue el testimonio sonoro de las últimas actuaciones de Michael Schenker, uno de los guitarristas de mayor prestigio de la historia del Heavy Metal, con la banda que le hizo mundialmente famoso y merced a la cual se forjó su nombre de leyenda en el entorno del Heavy Metal.
'Strangers In The Night' se grabó en los conciertos de la gira USA del verano de 1978 de UFO en Chicago, Youngstown, Cleveland y Louisville en el momento de mayor popularidad en América de UFO, grupo que había conseguido hasta aquel momento más éxito principalmente en Europa y Japón, pero que desde la edición de 'No Heavy Pettin'' en 1976 había visto crecer considerablemente en América su popularidad.
Unos UFO muy fuertes, muy compenetrados, que en directo funcionaban como una auténtica maquina de hacer rock, y que en este disco, dejaron mucho de lo mejor de toda su carrera en este primer tramo de su historia.
Resulta por ello significativo que Michael Schenker, guitarrista de indiscutible talento pero de personalidad muy conflictiva y de reacciones imprevisibles, decidiera en el momento de mas éxito de UFO abandonar la nave, y que en su día hiciera declaraciones poco o nada positivas sobre este disco, que contribuyó decisivamente a elevarle a la categoría de leyenda del mástil. “Yo decidí marcharme de UFO al terminar la gira porque ví que el grupo se había quemado, había echado lo mejor de si mismo en una gira que estuvo a punto de destruirnos, y yo no quería hundirme con el barco que iba a la deriva. La mejor prueba de esto que os comento la teneis en el hecho de que las tomas que eligieron para 'Strangers In The Night' no eran ni mucho menos las mejores que habíamos grabado durante la gira”.
Controversia con Schenker aparte, nadie puede negar que 'Strangers In The Night' es un magnífico álbum en vivo, de los mejores de uno de los grupos que con más fortuna mantuvieron viva la llama del Heavy Metal en los difíciles años del final de la década de los 70, y que cuando se escucha hoy, 30 años después de su primera edicion, sigue transmitiendo fuerza, frescura, y autenticidad. Escucha las sensacionales versiones no solo de clásicos tales como "Only You Can Rock Me" o "Doctor Doctor", sino el espectacular arranque de "Natural Thing", o temazos como "Shoot Shoot", "Lights Out" o "Out In The Streets" y te darás cuenta de que no exagero al hablarte así de este excelente clásico del Hard Rock en vivo.

SERIE GRANDES DISCOS EN DIRECTO DE LOS 80: READING & DONINGTON

Finalizamos esta serie dedicada a los grandes live de la década de los 80 con dos directos que recopilaban momentos históricos de dos grandes festivales que caracterizaron la década, en especial en lo que al rock duro se refiere. Son dos discos difíciles de encontrar, pero si os hacéiscon ellos, os aseguro que merecen la pena.
1980 MONSTERS OF ROCK (1982)
Disco editado originalmente solo por la Polydor Japonesa en 1981, pero que ante el éxito conseguido en el mercado nipón, se editó internacionalemte un año después. Álbum compuesto por temas de cada una de las bandas que intervinieron en la primera edición del Festival de Donington de 1980, a excepción de Judas Priest. Destacan los dos temas de Rainbow, "Stargazer" y "All Night Long" en los que podemos disfrutar de un Richie Blackmore sensacional, único, el excelente "Another Piece Of Meat" de Scorpions, y el "I Like To Rock" de los canadienses April Wine. De la actuación de Saxon, que en este disco no fue recogida con demasiada fortuna, se editó un disco con el set en su integridad titulado 'Saxon Live At Donington 1980' en 1999.

READING ROCK (1984)
Doble álbum editado en España por la desaparecida compañía discos Victoria en 1984 que recopilaba diferentes grabaciones en directo llevadas a cabo en los conciertos del Festival de Reading entre 1980 y 1982. La producción por desgracia es en general deficiente, y los grupos que aparecen ,a excepción de Marillion, UFO, Budgie, cuyo "Superstar" del Reading'81 es de fábula, The Michael Schenker Group, cuyo "Attack Of The Mad Axeman" grabado con el recién reincorporado Gary Barden en el 82 es de lo mejor del disco o Randy California, no eran precisamente bandas de primera línea de aquel momento. Aún así, son dos discos que reflejan muy bien como era el ambiente del mítico Reading acomienzos de los 80, en los años en los que era, antes incluso que el propio Donington, la gran cita ineludible para todos los aficionados al rock duro en todo el mundo.