viernes, 28 de noviembre de 2008

THE ROLLING STONES - THEIR SATANIC MAJESTIC REQUEST (1967)

Este es el disco probablemente más controvertido de toda la carrera de los Rolling Stones, que más división ha creado tradicionalmente entre los stonianos, y sin embargo, a mi juicio uno de los más interesantes para escuchar, eso sí, partiendo de la base de que es un disco intencionadamente experimental, fruto de un ambiente y de unas circunstancias muy específicas de la década de los 60, y por supuesto sin pretender compararlo con trabajos posteriores. Yo he de decir que no es de mis favoritos, y que durante años y años no lo escuché, porque apenas me gustaba. Mientras he machacado hasta rayarlos el Exile... Let It Bleed, Some Girls, Tattoo You o Voodoo Lounge, Their Satanic Majestic Request acumuló polvo durante mucho tiempo, hasta que cuando empecé a escribir libros sobre los Stones, o artículos de prensa, lo desempolvé, lo escuché desde otra perspectiva y hoy creo que puedo dar sobre él un juicio más objetivo.
Cuando en 1998 escribí mi libro The Rolling Stones para Ediciones Cátedra, dije acerca de Their Satanic Majestic Request que era un disco que contenía muchas de las mejores ideas musicales de los Stones de los 60, pero probablemente demasiado recargadas, demasiado adornadas, incluso puede que demasiado difusas. Ello obedece en mi opinión a que durante la grabación de este disco es cuando se produjo de facto la ruptura entre Andrew Loog Oldham y los Stones. La relación entre ambas partes, que se había enrarecido precisamente a raíz de la irregular producción que Oldham hizo de Between The Buttons, se quebró completamente cuando éste se desentendió por completo de la situación de Mick, Keith y Brian cuando fueron juzgados y encarcelados por posesión de drogas. En el estudio, y ante las constantes discusiones y enfrentamientos, Oldham una tarde se levantó de la mesa de mezclas y dimitió como manager y como productor. Mick y Keith tomaron el mando sin la experiencia suficiente en el estudio como para dar forma a todo lo que querían experimentar.
Es evidente por otro lado, y además Mick Jagger lo ha explicado así en múltiples ocasiones, que el grupo no quería mantenerse al margen de la revolución que se vivía en el pop y el rock en Inglaterra entre 1966 y 1969. Los Stones siempre han querido a lo largo de toda su trayectoria aportar su visión musical de los diferentes fenómenos que han existido en el rock -desde la música disco con "Hot Stuff", "Miss You", "Dance" o "Undercover Of The Night" al reggae con "Cherry Oh Baby", la música étnica con "Can You Hear The Music o "Continental Drift" o hasta el tecno-industrial en “Might As Well Get Juiced”- en 1967 quisieron ser parte de esa revolución musical y optaron por introducir en sus canciones muchos elementos propios del rock psicodélico así como temas más experimentales, más progresivos, con transiciones y desarrollos instrumentales muy complejas, usando instrumentos como el mellotron, los primeros sintetizadores, clavicordio, arpa, violin, flauta o la tabla hindú y contando con la sapiencia musical de importantes colaboradores en la producción, caso por ejemplo de John Paul Jones y Jimmy Page, músicos de sesión habituales de los Olympic studios londinenses donde los Stones grabaron este disco y poco después miembros de Led Zeppelin, cuyos efectos de sonido jugando con los ecos y las grabaciones rebobinadas y reproducidas al revés son una característica fundamental en este disco en temas como "2000 Light Years From Home".
Con todas esas ideas en la cabeza, los Stones grabaron este disco entre febrero y octubre de 1967, poniendose a la venta en la primera semana de diciembre de ese mismo año y en un principio con el título de Cosmic Christmas, que se cambió a última hora por el de Their Satanic Majestic Request.
La prensa en general, salvo muy contadas excepciones, criticó con dureza el disco y acusó a los Stones de pretender el exito comercial imitando a Pink Floyd o a los Moddy Blues. Las evidentes semejanzas entre Their Satanic... y el Sargent Peppers Lonely Hearts Club Band de los Beatles, editado seis meses antes fueron otro argumento que la crítica empleó contra los Stones, acusándoles de imitar a los Beatles y de estar creativamente atascados.
No obstante, el paso del tiempo ha dejado a este disco en un lugar mucho más acorde con su calidad musical. "Citadel" es un fenomenal ejemplo de como los Stones habían escuchado y asimilado mucho del llamado British Blues (Traffic, Cream) y hacen en esta canción un rock con unas guitarras fabulosas, impregnadas de esa dureza y esa solidez del blues británico evolucionado que esta ya anunciando la explosión del Hard rock. Y si hay un tema que es puro rock progresivo, que retoma esa faceta más experimental, más arriesgada y difícil que los Stones ya mostraron en el "Goin´Home" de Aftermath, ese tema es el que encierra los casi 8 minutos de "Sing This All Together (See What Happens)".
"In Another Land", la única canción compuesta y cantada por Bill Wyman en la historia de los Stones si se puede decir que es pop-rock psicodélico muy de aquel momento, tanto por las melodías, los coros, los colchones de teclados... en esa misma línea musical, "The Lantern", en mi opinión la mejor canción de todo el disco, entra en ese terreno musical en el que se amalgamaban en aquel momento el pop convencional, la psicodelia y las primeras composiciones de lo que después se llamó rock sinfónico. "Gomper" es el tema más exótico, cabe imaginar que fruto de las experiencias vividas en Marruecos y que entronca, aunque desde un punto de vista propio y diferenciado, con esa fuerte corriente de influencia de la música hindú que entre 1967 y 1969 se vivió en diferentes ámbitos del rock. Y finalmente, la canción más conocida, "She´s A Rainbow", una preciosa medio balada romántica muy pop, con arreglos orquestales y una parte intermedia progresiva en la que Brian Jones se muestra como el consumado multinstrumentista que era, tocando el violín, la guitarra, el órgano electrico y el mellotron.
Hace algunos años me hice con una caja de seis cd´s pirata con las outtakes, tomas desechadas y canciones no acabadas de la grabación de Their Satanic Majestic Request, y resulta enormemente significativo que a juzgar por como eran algunas de las canciones, Their Satanic... podía haber sido un álbum mucho más progresivo, psicodélico y experimental todavía. Algunas versiones de "2000 Light Years From Home" o "Citadel" eran aún mucho más enrevesadas, recargadas de detalles de producción y extendidas en varios minutos. Y desgraciadamente, escuchando estas outtakes, se comprueba que la contribución musical de Brian Jones, todavía muy fecunda y valiosa en este disco, que fue casi el último que grabó con el grupo dado que en Begars Banquet estaba ya muy desligado de los Stones, apenas pudo salir a la luz en la mezcla final de este conjunto de canciones.
La polémica sobre este disco no se limitó en su día a su contenido musical. En Sudafrica se editó con el título de The Stones Are Rolling, puesto que las autoridades prohibieron que apareciera la palabra "satanic". La portada, que mostraba a los cinco Stones disfrazados de personajes de cuentos infantiles en un fondo psicodélico, y en cuyo centro aparece Mick Jagger vestido con una túnica negra de mago, fue uno de los argumenros de algunos supuestos expertos en ciencias ocultas que lo señalaban como una prueba más de que el cantante era un devoto de la magia negra.
En la primeras ediciones del disco, esta fotografia realizada en su momento por Michael Cooper, se puso en la portada en forma de imagen lenticular, es decir, que la imagen cambiaba según se moviera la portada en una dirección u otra o se mirase desde un ángulo u otro distinto. Meses después, en las siguientes ediciones la foto tridimensional se suprimió debido a al elevado coste de su impresión convirtiendo las ediciones anteriores en una cotizadísima pieza de coleccionista que me costó en su día una fortuna adquirir, pero de nuevo los "iluminados" empeñados a asociar a los Stones con el satanismo, aseguraron que la foto tridimensional se eliminó porque la compalñía discográfica se dió cuenta de que una de las imagenes lenticulares ocultas mostraba a un gran macho cabrío, animal que simboliza al demonio, encima del grupo.
Dado que este disco se grabó en el estudio que era el centro neurálgico del ambiente rockero de Londres en los 60, los estudios Olympic, los Stones pudieron contar con la colaboración de un amplio elenco de celebridadeas que pusieron su granito de arena en la obra final. Aparte de los mencionados Jimmy Page y John Paul Jones, John Lennon y Paul McCartney de los Beatles hicieron coros en "Sing This All Together", Nicky Hopkins tocó el piano en la mayoría de las canciones, y Steve Marriot y Ronnie Lane, guitarrista y bajista de los Small Faces colaboraron en "Sing This All Together (See What Happens)". Como curiosidad final, los ronquidos quese pueden escuchar al final del "In Another Land" son del propio Bill Wyman, al cual se los grabaron una noche que la grabación de un tema se prolongó hasta bien entrada la madrugada y se quedó dormido en un sofá.
Vuelvo a repetir que no estará nunca entre mis favoritos, pero cada vez que lo escucho, sigue teniendo para mi el mérito de llevarme a otra época, de reproducirme un escenario musical fascinante que solo he podido conocer indirectamente, el mundo del rock psicodélico, pero que gracias a discos como este Their Satanic Majestic Request, puedo imaginar con una enorme veracidad. Tal es la grandeza de la música.

¿VUELVEN A REUNIRSE LOS FACES EN 2009? (¡SI, POR FAVOR!)

No lo puedo evitar, son una de mis debilidades especiales en el mundo del rock, los Faces. Una genuina banda de rock inglés con una carrera jalonada de canciones que se han convertido en clásicos absolutos de nuestra historia, que reunió a parte de los mejores músicos de la Inglaterra de los 70 para crear juntos un estilo de rock elegante, personal, duro pero con clase, cuya influencia ha llegado con el tiempo a músicos de muy diferentes trayectorias y generaciones; desde los Dogs D' Amour, Quireboys, The Black Crowes o Guns N'Roses a Steve Jones, Glen Matlock y Paul Cook de los Sex Pistols, que afirman que cuando ni aún se imaginaban que revolucionarian el mundo del rock en 1977 el primer concierto al que acudieron fue el de los Faces en el Wembley Arena en 1972. Tengo todos sus discos, algun que otro pirata muy interesante y es de esas bandas, afortunadamente de esas pocas bandas favoritas mías de todos los tiempos que no he podido ver nunca en directo.

Podeis imaginaros por tanto la expectación que me ha producido conocer, a través de las últimas declaraciones de Rod Stewart en diferentes medios de comunicación la noticia de que es prácticamente seguro que Faces se reunirán, aunque solo sea para alguna aparición puntual en festivales o en algún concierto benéfico a lo largo de 2009. El rumor de la reunión de la mítica banda desecha oficialmente en 1975 periódicamente ha aparecido entre las noticias relacionadas con la prensa musical en los últimos años, pero solo ahora el propio Rod Stewart ha confirmado que ha habido ya conversaciones y negociaciones en serio para reunir a Faces.
La primera noticia en este sentido se filtró a los servidores de noticias en Internet al final del verano pasado, en los primeros días de septiembre, y ya se hablaba de una gira de entre 12 y 15 conciertos en Inglaterra, pero inmediatamente se echó marcha atrás; todo indica que los Rolling Stones iban a empezar ensayos regulares a partir de noviembre para empezar a grabar un nuevo disco de estudio en este mismo mes de diciembre y que por tanto Ronnie Wood se vería obligado a dedicarse full time al trabajo con los Stones. Se dice incluso -esto es solo un rumor- que el propio Mick Jagger telefoneó a Rod Stewart y le dijo que no volviera a sacar el tema en público, porque no quería que Woody estuviera pensando más en repasar el riff de "Cindy Incidentally" que en aprenderse las nuevas canciones del próximo disco.
En efecto, Stewart ha matizado que en principio, todo quedaría pendiente de encontrar un bajista adecuado que pudiera reemplazar al fallecido Ronnie Lane, y que solo en ese caso se organizaría un concierto, que sería algo limitado a una breve gira de festivales o algun shoow benéfico, y hasta se dijo que podrían hacer algún concierto solidario de navidad. La última noticia conocida en este sentido es que quien podría ser el candidato ideal para ser el bajista que sustituyera a Lane sería Glen Matlock de los Sex Pistols, rendido y reconocido fan de los Faces -me lo contó personalmente cuando tuve oportunidad de que estuviera conmigo en el stand de la revista Rock Hard en la Fira del disc de Reus de 2003- y cuya banda, The Philistines, teloneó a Ronnie Wood en 2001 en Londres a la banda de Ronnie Wood en solitario cuando éste presentó en directo su disco Not For Beginners, otro show que tuve la fortuna de ver y en el que Matlock demostró estar en un perfecto estado de forma.

Para quienes no conozcais mucho acerca de esta sensacional banda, os cuento brevemente su historia. Faces se forman en el otoño de 1969 a raíz de la marcha del guitarrista Steve Marriott de los Small Faces, una de las formaciones más famosas del pop-rock ingles de los 60 para formar junto al guitarrista de The Herd, Peter Frampton, uno de los grupos pioneros del Hard Rock británico con los Sabbath, Free, Zeppelin o Purple: Humble Pie.
Los restantes miembros de Small Faces, Ronnie Lane en el bajo, Ian McLagen en los teclados y Kenny Jones en la batería deciden continuar con el grupo y se ponen en contacto con Rod Stewart y Ron Wood, cantante y bajista respectivamente del Jeff Beck Group, banda que acababa de deshacerse, en tanto que Jeff Beck quería unirse a Carmine Appice y Tim Bogert de Vanilla Fudge para hacer un nuevo grupo y aunque contaba con Rod Stewart como cantante para este proyecto, Rod no quiso formar parte de él. Regresó a Londres con Woody y éste una tarde le telefoneó para decirle que había estado ensayando con los Small Faces, que le habían ofrecido ser su nuevo guitarrista y que le habían preguntado si él estaría interesado en unirse a los -todavía- Small Faces. El cantante aceptó la oferta y tras varias semanas de ensayos, entre diciembre de 1969 y enero de 1970 grabaron el primer álbum de Faces, que en las primeras tiradas de la primera edición de marzo de 1970 apareció por error con el nombre en la portada de Small Faces, a pesar de que el grupo había firmado con Warner un nuevo contrato en virtud del cual el nombre del grupo cambiaba, y pasaban a llamarse simplemente Faces. Posteriormente, cuando salió al mercado la segunda edición, en abril del 70, aparecía ya el nombre original, First Step.
Ese "primer paso", el mítico First Step es un sensacional disco hecho por un grupo ávido de experimentar, de implicarse en esa formidable eclosión de experimentación, progresión y evolución que el british blues esta viviendo y que le llevará a sentar las bases de Hard Rock y del Heavy Metal, al tiempo que no renuncia a dar una nueva forma musical mucho más personal a su cúmulo de influencias, y ello se plasma tanto en la rockerizada versión que graban del "Wicked Messenger" de Bob Dylan, como en la evidente presencia de las guitarras cálidas del rock de la costa oeste de "Devotion", o en la combinación de blues progresivo-hard rock de "Pineapple And The Monkey" y "Looking Out The Window". Este sensacional debut contó con la labor de Martin Birch como ingeniero de sonido, quien se haría mundialmente famoso años más tarde como productor entre otros de Deep Purple, Scorpions y Iron Maiden.
A partir de ahí, Faces llegaron a lo más alto. Giraron por todo el mundo, vendieron millones de copias de First Step y de su continuación Long Player, y al tiempo Rod Stewart comenzó a consolidar su carrera en solitario con álbumes como el fabuloso Gasoline Alley de 1970 y en especial, Every Picture Tells A Story, cuyo celebérrimo hit "Maggie May" pronto competiría a finales de 1971 en las listas inglesas y americanas con "Stay With Me", el gran clásico de los Faces incluído en otro album que merece una mención especial: A Nod Is As Good As A Wink...To A Blind Horse
Este sensacional disco, que llegó a lo más alto de los charts en la navidad de 1971 y que tuvo a los Faces girando por todo el mundo en el 72 contenía en sus microsurcos joyas musicales como el ya mencionado "Stay With Me", una sensacional pieza de primigenio Hard Rock con un tempo blues inspiradísimo -preguntad a Carlos Tarque de M-Clan, o recordad a aquellos M-Clan de comienzos de los 90 que hacían devastadoras versiones de este tema en sus primeros conciertos- la versión blues de "Memphis, Tenesse" de Chuck Berry o el Rock´n´Roll stoniano y bien recubierto de watios, "Too Bad". Impresionante igualmente la guitarra de Ronnie Wood, que parece en "That´s All You Need" un cruce entre Jimmy Page y Ry Cooder. Otro álbum maravilloso, imprescindible, que nadie debería dejar de escuchar si le gusta de verdad el buen rock.
El éxito de la carrera de Rod Stewart por un lado, las constantes desavenencias de Ronnie Lane con el resto del grupo, que culminaron con su marcha en 1973 y finalmente, la incorporación de Ron Wood a los Rolling Stones en 1975 como sustituto de Mick Taylor, provocaron la disolución del grupo en diciembre del 75. Con ellos desapareció toda una época del rock inglés, en gran medida entiendo que su época dorada, primera mitad de los 70, y nació la leyenda. Una leyenda que aunque nunca podrá ser recreada en su primera formación, en la más auténtica y genuina, -ello no es posible sin Ronnie Lane- si por lo menos puede volver con la mayor parte de los miembros originales y un sustituto de lujo como Glen Matlock, será uno de los mayores sucesos musicales del próximo año. Ojalá que sea posible.

Five guys walk into a bar...

jueves, 27 de noviembre de 2008

NUEVO DISCO DE LOS BLACK CROWES PARA 2009

"Tenemos toneladas de nuevas canciones para meternos en el estudio. Bueno, esto no es ninguna novedad, Chris y yo estamos constantemente escribiendo, y ya tenemos ganas de empezar otro disco." Así de claro se ha expresado Rich Robinson acerca de los planes de esta singular banda para 2009, que en marzo de 2008 editaron su primer disco de material nuevo en siete años, Warpaint, a través de su sello Silver Arrow.
Estas declaraciones de los Robinson las recoge hoy la edición digital de la revista Billboard (www.billboard.com) y en ellas todo indica que el grupo esta en una nueva fase de entusiasmo, de ganas de trabajar, de recuperar esos años en los que estuvieron separados. "Todavía nos gusta mucho hacer esto. Tenemos la sensación de haber renacido, de haber redescubierto nuestra identidad como grupo, y queremos aprovechar este buen momento plasmándolo en nuestras canciones, y por supuesto, en un futuro gran disco."
Los Black Crowes terminan su actual gira con una serie de seis shows entre el 15 y el 20 de diciembre en el Fillmore de San Francisco, y aunque en Billboard se afirma que les han ofrecido nuevos tours, los han rechazado porque aseguran que la prioridad será en 2009 hacer un nuevo disco y probablemente, hacer algunos shows como Brothers Of A Feather, el dúo paralelo acústico que formaron en 2006 y con el que hicieron algunas actuaciones.

Los Black Crowes fueron uno de los fenómenos más interesantes y para mi gusto más estimulantes del Hard Rock cuando surgieron en la década de los 90. Ellos fueron un grupo clave en lo que se dió en llamar el Retro, un movimiento musical que muchos nuevos grupos tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, mientras el grunge y el rock alternativo dominaban la escena, basaban su sonido en las raíces tanto del blues progresivo, como del Hard Rock más setentero, el folk y el southern rock. Esa combinación de influencias daba a sus canciones una personalidad singularísima, que abarcaba desde el Rock´n'Roll más clásico, más enraizado en los Stones o Aerosmith que había en temas como "Jealous Again" de su primer disco Shake Your Money Maker, al Hard Rock recubierto de esencia blues como en "Remedy".
De hecho, "Remedy" era uno de los mejores temas de un disco inmortal, intemporal, de lo más inspirado y excelente que se ha hecho en la historia del rock: The Southern Harmony & Musical Companion. Algo más de 50 minutos de calidad musical formidable, en la que se acoplan perfectamente el blues progresivo endurecido de finales de los 60, con guiños en la afinación de las guitarras incluído de "Black Moon Creepin´" y "My Morning Song", el aire cálido de "Thorn In My Pride", el sebtimiento blues de "Sometimes Salvation" o el rock´n´roll de "Hotel Illness", una canción que podrían haber grabado perfectamente los Faces. Les ví en directo en la gira mundial que hicieron para presentar ese disco en diciembre de 1992 en la sala Canciller de Madrid, y la fuerza de su directo, como eran capaces de comunicar, de transmitir, me apasionó. La sala estaba que no cabía un alfiler y a pesar de que era puro invierno y fuera se estaba cerca de los cero grados, el calor del blues y del rock nos hizo a los privilegiados que les vimos en ese mítico club del madrileño barrio de El Carmen vivir un concierto inolvidable.
Volví a verles muchas más veces, pero hay dos que recuerdo muy especialmente; la primera en el Festival de Glastonbury de junio de 1995, compartiendo cartel nada más y nada menos que con Page & Plant, y pocas semanas después, en el estadio de El Molinón de Xixón (¡puxa asturies! ¡puxa Sporting!) teloneando a los Rolling Stones. En aquel momento los Black Crowes estaban en su punto de mayor solidez como banda, y la madurez y la evolución que habían alcanzado en tan solo tres años era espectacular. Fueron conciertos en los que tocaron como si fuera una jam session, improvisando desarrollos instrumentales y medleys entre una canción y otra, al más puro estilo de los Led Zeppelin, Ten Years After o Grand Funk Railroad de comienzos de los 70 y en ambos casos, fueron shows pletóricos de éxito.
A finales de los 90 giraron con Jimmy Page, guitarrista de Led Zeppelin haciendo un repertorio de magníficas piezas escogidas del cuarteto inglés, y regalándonos un doble cd que se ha convertido en otro clásico de clásicos: Jimmy Page & The Black Crowes Live At The Greek Theater, cuya escucha es un placer sin límites. Lions, su álbum de 2001, fue un disco en general incomprendido y poco apreciado sin embargo, a pesar de que es un álbum difícil, muestra al grupo capaz de desenvolverse en un terreno tan complejo musicalmente como es la psicodelia.

Por todo ello, cabe esperar con mucha expectación lo que los Cuervos vayan a hacer en el estudio los próximos meses. Warpaint, su disco de regreso, no ha estado mal para re-comenzar, y apunta muy buenos detalles, tales como "Oh Josephine" o "Whoa Mule", pero se ve que son ideas aún no suficientemente trabajadas, no suficientemente desarrolladas.
Con el entusiasmo que los hermanos Robinson dicen tener, el bagaje de la buena ración de carretera que se han dado este año y nuevas canciones más elaboradas por lo menos sobre el papel, es muy posible que lo nuevo de los Black Crowes en 2009 sea todo un impacto. La situación actual del rock lo necesita.

miércoles, 26 de noviembre de 2008

NO HABRA LED ZEPPELIN SIN ROBERT PLANT

Según informa el Robert Plant Newswire a día de hoy, finalmente no habrá reunión de Led Zeppelin en 2009, a pesar de todas las noticias contradictorias que ha habido en este sentido durante 2008. El cantante ha asegurado que esta totalmente inmerso en la preparación de un disco que tiene intención de empezar a grabar en el próximo mes de enero, junto a Alison Krauss y T Bone Burnett. En palabras textuales, "Si Jimmy, Jason y Jonesy quieren salir de gira, me parece estupendo, pero no serán Led Zeppelin, y estoy totalmente convencido de que no usarán ese nombre".
Muchos no salimos de nuestro asombro cuando John Paul Jones declaró a la BBC que si Robert Plant no quería unirse al grupo de nuevo, saldrían de gira sin él e incorporarían al grupo un nuevo cantante, llegándose a decir en determinados medios que Myles Kennedy, de Alter Bridge, sería el nuevo vocalista del grupo británico. Tal sinsentido destapó la caja de los truenos; Jack White, Sammy Hagar, Dave Grohl y Chris Cornell fueron señalados como posibles sustitutos para Robert Plant (!) y en el colmo de la especulación, se dió a entender que Steven Tyler de Aerosmith podría formar parte de los "nuevos" Led Zeppelin, máxime cuando el guitarra de los de Boston, Brad Whitford, declaró en una conocida emisora de radio norteamericana que Steven había estado ensayando con ellos, a pesar de que insistió en que fue solo una suerte de jam-sessión para divertirse, tocando viejos standards de blues y que no había nada serio detrás.
Finalmente, parece que todo ha vuelto a la normalidad. La agencia Q-Prime, que lleva el management personal de Jimmy Page ha hecho público un comunicado firmado por el propio Jimmy en el que afirma categóricamente que aun en el poco probable caso de que se organizara un grupo entre John Paul Jones, Jason Bonham y él con otro cantante, en ningún caso se llamaría Led Zeppelin. Textualmente, "Si Robert Plant no esta en el grupo con nosotros, no habrá Led Zeppelin."
Entiendo que era lo único razonable que cabía hacer por parte de Jimmy Page. En otros casos puede ser factible, pero cuando un grupo de rock marca una época, un estilo, una estética y una personalidad con la profundidad que Led Zeppelin lo hicieron, es impensable imaginar que bajo ese nombre pueda haber otro cantante que no sea Robert Plant, ni otro guitarrista que no sea Jimmy Page. Por supuesto, cualquier cosa que hagan por separado inevitablemente tendrá el sello zeppeliano y dejando al margen ese nombre, su capacidad, su calidad y su talento como músicos hace que sea muy deseable que Jimmy Page grabe un nuevo disco -aún recuerdo el sensacional Outrider de 1988- o salga de gira y podamos apreciar en directo su destreza y su inspiración como guitarrista.
Pero si lo hiciera pervirtiendo lo que Led Zeppelin significa, cometiendo el imperdonable error de manipular un nombre histórico como mero reclamo para una gira más o menos oportunista, creo que todos nos sentiríamos engañados. Ya comenté en un blog anterior acerca de ese nexo de unión entre Led Zeppelin, Jeff Beck y los Yardbirds, que en su día me costó entender la actitud de Robert Plant insistiendo en que Led Zeppelin no podían volver en ese momento, comienzos de los 80, poque la gente pretenderia ver lo que Led Zeppelin eran en 1970 o 1972, y que el pasado no puede volver.
Coincido al cien por cien. Deep Purple, los Deep Purple actuales, sin Jon Lord ni Richie Blackmore, son un excelente grupo de rock que hace conciertos buenísimos y en donde instrumentistas como Don Airey y Steve Morse brillan con luz propia, pero... para mi no son Deep Purple. Estoy seguro que muchos fans de la púrpura me entendéis perfectamente cuando escribo esto.
A modo de conclusión, lamento mucho que Robert Plant se niegue a volver al grupo, máxime cuando todas las crónicas del concierto del pasado diciembre de 2007 en el O2 Stadium de Londres unánimemente señalaron que habían demostrado estar en una forma excelente y que tenían aún ese aura mágica, misteriosa, única y que muchos nunca hemos vivido ni probablemente podremos llegar a vivir... pero lamentaría mucho más ver en el escenario a un sucedáneo descolorido de los Zep originales, y aplaudo la inteligencia de Jimmy Page al rechazar ese absurdo, amplificado y magnificado por cierta prensa musical especializada en vender rumores en lugar de noticias.

SERIE GRANDES DISCOS EN DIRECTO DE LOS 80: DEEP PURPLE

DEEP PURPLE
'Nobody´s Perfect' (junio 1988)

Desde que editasen 'Made In Japan' y éste álbum se convirtiera en la madre de todos los dobles álbumes en directo, las sucesivas formaciones que tuvo Deep Purple siempre se afanaron -sin conseguirlo- en editar discos en directo que pudieran como mínimo igualar la gloria y el arrollador éxito del disco japonés. Con la formación original que grabó en el 72 aquel disco reformada, Ian Gillan, Richie Blackmore, Jon Lord, Roger Glover e Ian Paice, en el tour mundial que llevaron a cabo para presentar en 1987 el 'The House Of The Blue Light', los conciertos de Verona, Italy, del 22 de agosto de 1987, Oslo, Noruega el 23 de mayo de 1987 y del 26 de febrero de 1988 en Hook End Manor en Inglaterra, integraron el material para un doble directo correcto, válido, propio de un grupo de primera categoría como Deep Purple, pero... ni de lejos llegaba a 'Made In Japan'.
Parte del fracaso de la intentona residió en la producción del disco. Roger Glover, quien por otra parte se había distinguido como un productor de primera categoría con otras muchas bandas (Nazareth, Status Quo) con este directo no hizo ni mucho menos una de su mejores obras como productor. El disco, por la forma en la que se dividieron los cortes, con unos fade-out muy prolongados, fue en muchos aspectos un álbum muy frío, en el que faltaba la sensación de escuchar un concierto completo, como sucedía por ejemplo en el mismo 'Made In Japan'. Ahora bien, dentro de la abundante discografía en directo que Deep Purple y sus derivados editaron a lo largo de los 70 y 80, 'Nobody´s Perfect es muy probablemente uno de los trabajos más sobresalientes, por cuanto ofrece a unos Deep Purple es un magnífico estado de forma, haciendo conciertos muy superiores en cuanto a compenetración, calidad y fuerza a los que habían hecho en 1985 en la gira de 'Perfect Strangers', y de de nuevo, como parecía ser el sino de los grandes álbumes en directo, marcó en gran medida el fin de esa formación, repetición del mítico 'Mark II' de los años 70. La siempre tormentosa y difícil relación personal entre Ian Gillan Gillan y Richie Blackmore, amén de sus puntos de vista diametralmente opuestos sobre el estilo musical que Deep Purple debían seguir se saldó con la marcha de Gillan a las pocas semanas de editarse este álbym, aunque regresaría a la banda en 1992 para la gira de 25 Aniversario de Deep Purple y la grabación de 'The Battle Rages On'.
En cualquier caso, las versiones de "Perfect Strangers", "Space Truckin'" o "Highway Star" de 'Nobody´s Perfect' merecen estar entre las grabaciones de mayor éxito de Dee Purple en sus años de "come back" de los 80.

SERIE GRANDES DISCOS EN DIRECTO: SCORPIONS

SCORPIONS 'World Wide Live' (junio 1985)

En 1984, Scorpions habían logrado llegar a la cima del éxito internacional merced a las multimillonarias ventas de su disco de estudio 'Love At First Sting', en el cual temas como "Bad Boy Running Wild", "Big City Nights", "Rock You Like A Hurricane" y la balada "Still Lovin You" habían encumbrado a Scorpions como un auténtico suceso mundial, siendo el único grupo de Heavy Metal al que en ese momento la MTV apoyaba a tope programando constantemente sus videos. La gira que el grupo llevó a cabo recorriendo todo el planeta durante 14 meses entre 1984 y 1985 les permitió hacer conciertos espectaculares, y el disco en directo resultante, una auténtica obra maestra. Excelente producción, el grupo en un momento de forma único, un repertorio muy bien elegido en el que además de los temas de mayor éxito de su último disco se hacían guiños al pasado con "Another Piece Of Meat" y "Coast To Coast" entre otras y el empaque propio de una gran banda, de un grupo que a mediados de los 80 tenía junto a Iron Maiden, Judas Priest o AC/DC el mismo poder de convocatoria que Deep Purple o Black Sabbath en los 70.
'World Wide Live' llegó al número 6 de la lista de álbumes de la revista Billboard, y se mantuvo en el Top-20 durante 27 semanas, llegando a ser el segundo disco más vendido de toda la historia del grupo tras 'Love At First Sting'. El grupo, que acabó literalmente exhausto tras la larguísima gira y la promoción posterior del disco en directo, no volvió a los escenarios hasta 1988 con 'Savage Amusement', y su siguiente directo, 'Live Bites', editado ya en 1995, ni de lejos llegó a las cifras de ventas ni al eco que consiguieron con su épico doble álbum en directo de los 80.

martes, 11 de noviembre de 2008

SERIE GRANDES DISCOS EN DIRECTO: YNGWIE MALMSTEEN

YNGWIE MALMSTEEN 'Trail By Fire - Live In Leningrad' (octubre 1989)
El guitarrista sueco afincado en Estados Unidos Yngwie Malmsteen, conocido hasta mediados de los 80 por su trabajo en grupos como Steeler o los Alcatrazz del ex - Rainbow y MSG Graham Bonnet, se dió a conocer en 1984 con un álbum que revolucionó por completo el mundo de la guitarra en el rock y en el Heavy Metal por lo que tenía de innovador en lo técnico, por el extraordinario virtuosismo de su protagonista, por su avanzado carácter experimental, y por su acierto al fusionar la música clásica con el Heavy Metal.
Ese álbum con el que debutó Yngwie Malmsteen en solitario era 'Rising Force'. Cinco años más tarde, y tras haberse consolidado como uno de los mejores guitarristas -sinó el mejor- del mundo del Heavy Metal, sobre todo en cuanto a habilidad técnica y virtuosismo, había logrado tener en su banda cantantes de la categoría de Jeff Scott Soto o Mark Boals y en aquel momento, el ex - Rainbow Joe Lynn Turner, se presentó en directo en la primavera de 1989 en la Unión Soviética, país que por primera vez empezaba a acoger conciertos de rock de grupos occidentales tras muchos años de reservas y desconfianzas hacia la música que venía de fuera de las fronteras del pacto de Varsovia, y que dentro de los seis shows que Yngwie hizo en la URSS, el celebrado en Leningrado fué el más brillante, y se grabó en su integridad para editarse en forma de disco en vivo.
El entusiasmo de un público entregado a tope y lleno de ilusión por poder ver en directo a artistas que anteriormente tenían casi imposible poder tocar para el público soviético, unido a la excepcional maestría que Yngwie demostró aquella noche con toda su banda en una incomparable suerte de potencia, sensibilidad y magia, hicieron de este disco una verdaderaobra maestra. Marcó el momento de popularidad más alto de Yngwie Malmsteen en toda su carrera -en los 90 su estilo empezó a perder popularidad en favor de nuevas tendencias, en las cuales el virtuosismo técnico no era especialmente valorado en ningún sentido- dejó de tener músicos de primera línea en su banda e incluso él mismo, como compositor y como guitarrista perdió mucho gancho, empezando a repetirse mecánicamente en sus posteriores álbumes de estudio y viendose ampliamente sobrepasado por Vinnie Moore, Joe Satriani o Steve Vai. Como en otros muchos casos, 'Trial By Fire' fue su gran momento de gloria, su momento cúlmen en la historia del Heavy Metal de los años 80. Mención especialísima dentro de este disco, la sublime interpretación de "Heaven Tonight". Una canción única en cuanto a melodía, sensibilidad y calidad, que en esta versión en vivo cobró una nueva dimensión sensacional, elevándola a la categoría de leyenda.

MSG SHENKER - BARDEN EN VIVO EN MADRID

Imagináos la siguiente escena: Madrid, comienzos de la década de los 80. No existe la MTV -al menos en España- no existe You Tube, ni Internet, solo el "Popu", como llamábamos familiarmente a la unica revista de rock que existia en el estado español en 1981-82, Popular 1, y sintonizándose con harto esfuerzo con aquellos aparatos de radio cuya banda de FM era un secreto reservado solo a los ingenieros de telecomunicaciones situar correctamente para escucharla con una mínima calidad, los programas de El Buho Musical, Disco Cross o la Emisión Pirata. Y aun en medio de ese desoldor panorama, el boca a boca, los colegas de la legendaria discoteca Osiris en Argüelles, los troncos de la discoteca Argentina de San Blas o la peña del Rastro con la que te juntabas para intercambiar cintas los domingos por la mañana, te van prestando tal o cual o disco, te graban tal cinta, les grabas tu a ellos otra... y así, poco a poco, ese maravilloso mundo musical que era la explosión Heavy Metal de los primeros años 80, es algo que conoces de primera mano, que vives, que sientes, y que te flipa.
Después de pasarte todo el verano del 82 flipando con los Stones por un lado, con Miguel Ríos por otro y tras ver como Italia le ganaba a Alemania la final del campeonato del mundo de fútbol , aquellos históricos vinilos de Baron Rojo, Iron Maiden, Judas Priest, Motorhead, Scorpions... fueron el fluído vital de toda mi generación. Y dentro de ellos, no faltaba un célebre disco en directo del que ya hemos hablado en este blog, 'One Night At Budokan', del Michael Schenker Group. ("...Hello, Tokyo...!)
Un año más tarde, el mitico guitarrista aleman pisaba por primera vez escenarios españoles con su grupo, teloneando a Iron Maiden en unos históricos conciertos en los que presentaban el 'Built To Destroy'. Esa banda, esa imagen, se disgregó y terminó por desaparecer. Por tal motivo, os reconozco que dirigí mis pasos el pasado 30 de octubre a la Sala Macumba para ver este concierto, fundamentalmente por nostalgia. Aparte de por ver la cara de flipe de mi amigo Eduardo Marugán, "El Cuervo", el mayo fan de Schenker que conozco, cosa que finalmente no vi.
Pero nostalgias aparte, el MSG Schenker - Barden dió un concierto en Macumba verdaderamente excepcional. La banda, que cuenta además con el experimentado Chris Slade en la batería -AC/DC, The Firm, Bad Company, etc.- y que ha recuperado a Chris Glen como bajista, es un grupazo que sabe estar al nivel del maestro Schenker, y que supo darnos una noche sensacional, un concierto intenso, potente y entrañable, en el que no faltó el recuerdo a temas ya convertidos en himnos de toda una generación -"Cry For The Nations", "Ready To Rock", impagable el siempre fabuloso "Rock My Nights Away", el imprescindible "Doctor, Doctor" de UFO,- y versiones competentes, creíbles y muy buenas de los temas que han grabado -"Competition", por ejemplo- en su último trabajo de estudio. Sonaron bien, gustaron, a mi juicio convencieron, y por tal motivo, en modo alguno quería dejar de compartir esta sensación con todos vosotros.
No sé cuanto durará esta formación, pero sinceramente, creo que sería muy bueno que se mantuviera unida. Funcionan, dan buenos conciertos, y exhiben un potencial fabuloso. ¡Cruzo los dedos!